ด้วยการพัฒนาที่ซับซ้อนมากขึ้นของเศรษฐกิจสัตว์เลี้ยง ความต้องการของตลาดสำหรับผลิตภัณฑ์ซิลิโคนสำหรับสัตว์เลี้ยง (เช่น ชามอาหาร -เสื่อให้อาหารช้า และของเล่น) จึงเติบโตอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ในการจัดซื้อและการวิจัยและพัฒนาจริง บริษัทหลายแห่งมักเผชิญกับความท้าทายทางเทคนิค เช่น ผลิตภัณฑ์ฉีกขาดง่าย ฝุ่นเกาะง่าย หรือมีความต้านทานการกัดต่ำ สาเหตุนี้มักเกิดขึ้นเนื่องจากการมองข้ามสภาพการทำงานเฉพาะที่จำเป็นสำหรับผลิตภัณฑ์สำหรับสัตว์เลี้ยง และคุณสมบัติทางกายภาพและทางเคมีของวัสดุซิลิโคนยังไม่ได้รับการจับคู่อย่างแม่นยำ
ผลิตภัณฑ์ซิลิโคนสำหรับสัตว์เลี้ยงต้องสัมผัสกับปากและอาหารของสัตว์โดยตรง ดังนั้นเกณฑ์หลักในการเลือกใช้วัสดุก็คือ-ความปลอดภัยของเกรดอาหาร ซิลิโคนอุตสาหกรรมทั่วไปอาจมีสารเติมแต่งที่เป็นอันตราย ในขณะที่ซิลิโคนเกรดสัตว์เลี้ยง-มักต้องมีการรับรองที่เข้มงวด เช่น FDA หรือ LFGB วัสดุเหล่านี้ยังคงความเสถียรภายในช่วงอุณหภูมิกว้าง -40 องศาถึง 250 องศา ไม่ปล่อยสารที่เป็นอันตราย และสามารถทนต่อการต้มที่อุณหภูมิสูงหรือการทำความสะอาดเครื่องล้างจาน โดยพื้นฐานแล้วจะหลีกเลี่ยงปัญหาการเสื่อมสภาพและการสะสมสิ่งสกปรกที่พบในชามอาหารพลาสติกแบบดั้งเดิม
หลังจากผ่านเกณฑ์พื้นฐานด้านความปลอดภัยแล้ว ต้องปรับสูตรทางกายภาพของวัสดุตามสถานการณ์การใช้งานเฉพาะ ผลิตภัณฑ์สำหรับสัตว์เลี้ยงมีข้อกำหนดด้านความแข็ง (Shore hardness) และความต้านทานการฉีกขาดของซิลิโคนสูงมาก ตัวอย่างเช่น เสื่อเลียอาหารของสัตว์เลี้ยง-ช้าต้องใช้พื้นผิวที่มีพื้นผิวที่แม่นยำเพื่อชะลอการกิน หากความต้านทานการฉีกขาดของวัสดุไม่เพียงพอ สัตว์เลี้ยงจะเคี้ยวได้ง่าย ในทางกลับกัน ชามพับได้สำหรับสัตว์เลี้ยงต้องใช้วัสดุที่มีความยืดหยุ่นสูง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดรอยแตกร้าวจากความเครียดหลังจากการพับและจัดเก็บซ้ำหลายครั้ง
ผลิตภัณฑ์สำหรับสัตว์เลี้ยงแต่ละชนิดมีความสำคัญแตกต่างกันอย่างมากเกี่ยวกับคุณสมบัติของซิลิโคน ของเล่นสำหรับสัตว์เลี้ยงจำเป็นต้องรักษาสมดุลระหว่างความนุ่มนวลและความต้านทานต่อการเสียดสี ของเล่นที่แข็งเกินไปอาจทำให้ฟันของสัตว์เลี้ยงเสียหายได้ ในขณะที่ของเล่นที่นิ่มเกินไปสามารถเคี้ยวและกลืนได้ง่าย แปรงสีฟันหรือถุงมือนวดสำหรับสัตว์เลี้ยงต้องใช้ซิลิโคนที่มีความแข็งต่ำมากเพื่อจำลองความรู้สึกของการเลียของแม่ และพื้นผิวจะต้องมีการป้องกัน-สารป้องกันไฟฟ้าสถิตหรือสัมผัสน้ำมันที่มือ-เพื่อป้องกันการดึงดูดของเส้นผมและฝุ่น
ในกระบวนการผลิตแม่พิมพ์-จริง การประสานงานระหว่างการกำหนดสูตรวัสดุและการออกแบบแม่พิมพ์ถือเป็นสิ่งสำคัญ ด้วยเหตุนี้ ทีมงานด้านเทคนิคจึงปรับปรุงความเข้มข้นของความเค้นได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยการเลือกซิลิโคนเหลวที่มีความยืดหยุ่นสูง- และปรับการออกแบบช่องการไหลของแม่พิมพ์ให้เหมาะสม ซึ่งจะช่วยปรับปรุงความทนทานของผลิตภัณฑ์และผลผลิตการขึ้นรูป
โดยสรุป การเลือกซิลิโคนให้เหมาะกับสัตว์เลี้ยงถือเป็นโครงการที่เป็นระบบ เจ้าหน้าที่ฝ่ายจัดซื้อและการวิจัยและพัฒนาจำเป็นต้องกำหนดกรณีการใช้งานหลักของผลิตภัณฑ์อย่างชัดเจน และพิจารณาการรับรองเกรดอาหาร-อย่างครอบคลุม ความแข็งของชายฝั่ง ความต้านทานการฉีกขาด และกระบวนการปรับสภาพพื้นผิว มีเพียงการผสานรวมคุณสมบัติของวัสดุเข้ากับพฤติกรรมของสัตว์เลี้ยงและเทคโนโลยีแม่พิมพ์อย่างลึกซึ้งเท่านั้นจึงจะสามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ซิลิโคนสำหรับสัตว์เลี้ยงคุณภาพสูง-ที่มีทั้งความปลอดภัยและความทนทานและตอบสนองความต้องการของตลาดได้
